Las especies que habitan las islas oceánicas han sido fundamentales en el estudio de la evolución. Debido a su aislamiento, estas poblaciones suelen presentar tamaños reducidos y una menor diversidad genética en comparación con sus parientes de zonas continentales. Esto puede generar efectos negativos como la acumulación de mutaciones perjudiciales y la endogamia (apareamiento entre animales emparentados genéticamente), lo que amenaza su supervivencia. Los cucuves de Galápagos (Mimus spp.) representan un caso ideal para analizar la relación entre el tamaño de la isla en la que habitan y las variaciones genéticas en sus poblaciones.
En este estudio se analizaron ocho poblaciones de cucuves en islas de diferentes tamaños mediante estudios de ADN y reconstrucción de su historia demográfica. Se observó que en islas pequeñas, donde las poblaciones son más reducidas y aisladas, los niveles de endogamia son más altos debido a la falta de intercambio genético con otras poblaciones. En contraste, en islas más grandes, la mayor cantidad de individuos favorece una mayor diversidad genética y menor carga genética perjudicial.
El estudio combinó métodos avanzados, como la secuenciación del genoma y el análisis bioinformático, para entender la relación entre el tamaño de la isla y la genética de los cucuves. Se construyeron árboles evolutivos y modelos estadísticos para analizar su historia poblacional, y se logró detectar cambios históricos en el tamaño de sus poblaciones y diferenciaciones genéticas entre ellas.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la posible existencia de un mecanismo de “depuración genética” en algunas poblaciones pequeñas, donde la selección natural ha eliminado mutaciones perjudiciales. Sin embargo, en especies críticamente amenazadas como Mimus trifasciatus, se detectó una alta carga genética debido a su reciente reducción poblacional. En general, este estudio confirma que el tamaño de la isla es un factor clave en la diversidad y salud genética de estas aves, aportando información esencial para su conservación.
Lee el artículo completo aquí: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mec.17665
